蜘蛛丝是从腹部末端的纺器吐出来的,因为有些蜘蛛没有专门的纺器。但大多数蜘蛛都有一个纺器,它们通过这里把自己吐出的细丝固定在空中。蛛网上下垂着许多根丝,每根丝都连接到另外一只蜘蛛身上。当两只蜘蛛交配时,雄性就会用蜘蛛丝将雌性缠绕起来。这种方式非常原始,不能确保每次都成功。如果其中一只死亡或者逃走了,另一只也无法继续生育后代。
科学家研究发现,蜘蛛的求偶行为可以分为四步:
第一步是释放信息素;第二步是进行嗅觉比赛;第三步是求爱;最后则是选择产卵地点并建立巢穴。雌性蜘蛛先释放一种信息素,由同伴识别并追踪这种化学物质。之后,雄性蜘蛛就开始释放这种化学物质,与此同时它还向对手喷洒气味,以便使对手相信它已经做好了战斗准备。然而,由于雄性体型较小,所以它需要花费更长的时间才能完全释放这种化学物质。随着战争临近,雄性蜘蛛和对手之间的距离越来越短,而且战斗也变得愈加激烈。直至双方相互缠绕在一起,胜负往往取决于谁拥有更强壮的肌肉组织。
雄性蜘蛛通过吐丝将自己包裹起来,防止对手攻击自己的心脏或头部。雄性蜘蛛这样做的目的是让自己看起来很脆弱,从而诱使雌性蜘蛛主动前来求爱。当两只蜘蛛交配时,雄性蜘蛛的精子就会被排入雌性蜘蛛的输卵管内。精子中含有的 DNA 可以存活2-3天左右,但这段时间对于新生命的诞生却显得太短暂了。
当受精卵孵化后,幼虫就会开始吸食植物汁液,这种营养是它们生存所必须的。一旦幼虫完成蜕皮,它们就会破茧而出。这些幼虫只吃少量的水,然后在几周内迅速成长为成年蜘蛛。一只刚刚破壳而出的小蜘蛛只有0。25毫米长,大约只有人类指甲盖那么大。小蜘蛛很快就会结网,以躲避捕食者的袭击。幼蛛会利用蜘蛛丝作为武器,等待成熟后再脱离母亲独立生活。小蜘蛛可以在短短6周内迅速长大,但这段时期内它们并不能捕捉猎物。
所以蜘蛛妈妈必须为孩子寻找一处安全场所,帮助它们渡过危险的幼年阶段。蜘蛛丝的韧性极佳,足以承载整个家庭,甚至可以达到10倍重力。即使这样,蜘蛛丝仍然十分柔软,因此蜘蛛妈妈不仅会用蜘蛛丝编制蜘蛛网,还会将蜘蛛网悬挂在自己的屋檐下。雌性蜘蛛吐出蜘蛛丝后,它们会将蜘蛛丝缠绕在一棵树木或者灌木上,这样既可以稳住蜘蛛丝,又可以留下一条路标提醒雄性蜘蛛这是属于自己的领土。