马可·波罗是意大利的旅行家,生于1254年左右,卒于1324年以后.其父亲尼科洛,原籍叙利亚.他随父在中国经商多年,后又游历了欧洲各地,回到威尼斯之后,便开始用拉丁文著书立说,介绍中国的风土人情和政治制度等。
马可·波罗的《马可·波罗游记》(即《东方见闻录》)记述了13世纪初叶元朝的都城、宫廷、社会生活、政治制度、文化艺术及风土人情等,内容极为丰富,是研究中国古代史和元朝初期历史的重要文献.书中还对各国的历史地理、经济文化作了详细的描写.全书约30万字,包括许多历史、地理、宗教、神话、物产、风俗习惯、名胜古迹、建筑艺术等方面的知识,并且附有16幅地图.该书在欧洲很受欢迎,以后又被译成多种文字流传世界各地.马可·波罗本人则因书中大量的内容被认为属于异端邪说而遭到迫害。
不过马可·波罗也确实非常了不起!自己从西方来到中国,带着西方先进的技术、思想和文明,将自己所看到的一切告诉了当时的人们,让他们能够更好的了解西方。《马可·波罗游记》,是世界上第一部详细记载中国历史、地理、文化和风土人情的游记,也是一部举世公认的杰作.这部巨著是马可·波罗在中国游历17年亲身感受并用文字和绘画真实记录下来的,他以其独特的视角观察中国,并向欧洲人民展示了中国悠久灿烂的文化,因此具有极高的历史价值。
同时由于它是以口头形式流传至今的,比起其他的文学形式如游记、日记、书信、笔记等,其真实性要强得多,因此具有很高的文学价值.另外,该书也像一把钥匙,打开了中西交往的窗户,让人们透过这扇窗户,去窥视彼此,相互交流,最终使中华文明走出了封闭状态,迈入世界文明发展的潮流.《马可·波罗游记》对欧洲资本主义发展产生了深远影响,促进了欧洲历史学、地理学、天文学、建筑学、地质学、哲学和社会学的发展.英国地理学家、旅行家和探险家斯蒂芬认为:“马可·波罗是第一个对中国的风土人情和自然景观进行了系统介绍的人”.英国汉学家李约瑟称赞道:“马可·波罗是一位无与伦比的历史地理学家…他比欧洲人更早或更多地到达了中国…这个发现比哥伦布发现美洲大陆早了约500年。”